Los Virus y la influenza

Un virus (de la palabra latina virus, toxina o veneno) es una entidad biológica que para replicarse o reproducirse necesita de una célula u organismo huésped. Cada partícula de virus o virión es un agente potencialmente patógeno compuesto por una cápsula de proteínas que envuelve a una molècula de ácido nucléico, que puede ser ADN o ARN.

Los biólogos debaten en que si los virus son o no son organismos vivos. Algunos consideran que no están vivos, puesto que no cumplen los criterios de definición de un ser vivo, por ejemplo a diferencia de todos seres vivos, los virus no tienen células. Sin embargo, sí presentan minimo una molècula de ADN caracterìstico de los seres vivos. Otros biólogos los han descrito como organismos en el borde de la vida, en el límite entre la materia viva y la materia inerte.

Ejemplos comunes de enfermedades humanas causadas por virus incluyen el resfriado común, gripe, varicela, poliomielitis, sarampión, paperas y rubéola. Entre las enfermedades graves causadas por virus están el ébola, SIDA y gripe aviar (SARS). Otras enfermedades son poliomielitis, paperas, Influenza, rubéola, hepatitis B, hepatitis C, fiebre amarilla, dengue, viruela (erradicada), etc.

Una pandemia (vocablo que procede del griego pan = todo, demos = pueblo y nosêma = enfermedad, expresión que significa enfermedad de todo el pueblo. Es una epidemia o afectación de una enfermedad infecciosa de personas a lo largo de un área geográficamente extensa sea un continente o hasta el mundo entero, afortunadamente no ha habido una pandemia en ese sentido de la palabra.

Ha habido un número de importantes pandemias en la historia humana, todas ellas generalmente por zoonosis (de animales a humanos) que han llegado con la domesticación de animales — tales como la viruela, difteria, gripe y tuberculosis. Ha habido un número de epidemias particularmente importantes que merecen una mención por encima de la «mera» destrucción de ciudades:

* Guerra del Peloponeso (Grecia), 430 a. C. Un agente desconocido mató a la cuarta parte de las tropas atenienses y a una cuarta parte de la población a lo largo de cuatro años.

* Peste antonina (Persia, Siria y Roma), 165–180. Posiblemente viruela traída del Oriente próximo; mató a una cuarta parte de los infectados y hasta cinco millones en total. En el momento más activo de un segundo brote (251–266) se dijo que morían 5.000 personas por día en Roma.

* Peste de Justiniano (Egipto y Constantinopla), comenzó en 541. El primer brote registrado de la peste bubónica. Empezó en Egipto y alcanzó Constantinopla en la siguiente primavera, matando 10.000 personas por día en su momento más activo y quizá un 40% de los habitantes de la ciudad. Continuó hasta destruir hasta la cuarta parte de los habitantes del Mediterráneo oriental.

* La peste negra (Europa), comenzó en el siglo XIV. Ochocientos años tras el último brote, la peste bubónica volvía a Europa. Comenzando en Asia, la enfermedad alcanzó el Mediterráneo y Europa occidental en 1348 (posiblemente por mercaderes italianos que huían de la guerra en Crimea), y mató a veinte millones de europeos en seis años, una cuarta parte de la población total y hasta la mitad en las zonas urbanas más afectadas.

Cólera
* Primera pandemia (1816–1826). Previamente restringida al subcontinente indio, la pandemia comenzó en Bengala, India y se expandió a través de la India hacia 1820. Se extendió hasta la China y el Mar Caspio antes de disminuir.
* La segunda pandemia (1829–1851) alcanzó Europa, Londres en 1832, Nueva York en el mismo año, y la costa del Pacífico en Norte América por 1834.
* La tercera pandemia (1852–1860) principalmente afectó a Rusia, con más de un millón de muertos.
* La cuarta pandemia (1863–1875) se extendió en su mayor parte por Europa y África.
* La quinta pandemia (1899–1923) tuvo pocos efectos en Europa gracias a los progresos en salud pública, pero Rusia fue gravemente afectada de nuevo.
* La sexta pandemia, llamada «El Tor» por la cepa, comenzó en Indonesia en 1961 y alcanzó Bangladesh en 1963, India en 1964, y la URSS en 1966.

* La «gripe española» (1918–1919). Comenzó en agosto de 1918 en tres lugares alejados unos de otros: Brest, Boston y Freetown. Una grave y mortífera cepa de gripe se expandió por el mundo. La enfermedad mató a 25 millones de personas en el curso de seis meses; algunos estiman poner el total de los muertos por todo el mundo en más del doble de ese número. Unos 17 millones se estima que murieron en la India, 500.000 en los EE.UU. y 200.000 en Inglaterra. Se desvaneció en 18 meses y la cepa concreta nunca fue determinada.

* VIH SIDA: Es la enfermedad que consiste en la incapacidad del sistema inmunitario para hacer frente a las infecciones y otros procesos patológicos, es considerada pandemia debido a su rápida propagación, sus víctimas se estiman entre los 20 y 25 millones, sobre todo en Africa.

La enfermedad epidémica en tiempo de guerra era el tifus, llamada algunas veces «fiebre de los campamentos» debido a su patrón de estallar en tiempos de penalidades. Emergiendo durante las Cruzadas, tuvo su primer impacto en Europa en 1489, en España. Durante la lucha entre los españoles cristianos y los musulmanes en Granada, los españoles perdieron 3.000 efectivos por bajas de guerra y 20.000 por tifus. En 1528 los franceses perdieron 18.000 efectivos de sus tropas en Italia y perdieron la supremacía en Italia en favor de los españoles. En 1542, 30.000 personas murieron de tifus mientras combatían a los Otomanos en los Balcanes. La enfermedad también jugó un papel de importancia en la destrucción de la Grande Armée de Napoleón en Rusia en 1811.

Los encuentros entre los exploradores europeos y las poblaciones del resto del mundo introdujeron frecuentemente epidemias locales de extraordinaria virulencia. La enfermedad mató a gran parte de la población nativa (guanche) de las Islas Canarias en el siglo XVI. La mitad de la población nativa de la isla Española en 1518 murió por la viruela. La viruela también destrozó México en la década de 1520, matando a 150.000 personas sólo en Tenochtitlan, incluyendo el emperador, y Perú en la década de 1530, ayudando a los conquistadores españoles. El sarampión mató a dos millones más de nativos mexicanos en la década de 1600. Y aún en 1848–49, tanto como 40.000 de 150.000 nativos hawaianos se estima que murieron de sarampión, tos ferina y gripe.

El síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) (en inglés: Severe Acute Respiratory Syndrome, SARS) es una enfermedad respiratoria viral causada por un coronavirus, llamado coronavirus asociado al SRAS (SRAS-CoV). La primera vez que se informó sobre el SRAS fue en Asia en febrero de 2003. A los pocos meses, la enfermedad se propagó en más de dos docenas de país en Norteamérica, Suramérica, Europa y Asia antes de que se pudiera contener el brote global de 2003.

Hoy en día, la gripe A (H1N1)o mejor conocida como gripe porcina o influenza porcina, es una enfermedad infecciosa causada por cualquier virus perteneciente a la familia Orthomyxoviridae, que es endémica en poblaciones porcinas. Estas cepas virales, conocidas como virus de la influenza porcina o SIV (por las siglas en inglés de «Swine Influenza Viruses») han sido clasificadas en Influenzavirus C o en alguno de los subtipos del género Influenzavirus A (siendo las cepas más conocidas H1N1, H3N2, H3N3. Esta gripe ha afectado a una gran cantidad de países, en especial a los que se encuentran en el continente americano causando gran cantidad de muertes y afectados que esta alertando a toda la población y da mucha preocupación.

Hay también un número de enfermedades desconocidas que fueron extremamente graves pero que ahora se han desvanecido, de manera que su etiología no puede ser establecida. Los ejemplos incluyen la peste antes mencionada de Grecia en 430 a. C. y el English Sweat de la Inglaterra del siglo XVI, que fulminaba a la gente en un instante y que fue mucho más temido que la peste bubónica.

Actividades:

En base a lo que se ha leído en este artículo comenta en conjunto con tus compañeros ¿Cuáles fueron las causas de que las pandemias en tiempos pasados hayan cobrado más muertes que en pandemias actuales, por ejp. la de la Influenza?. Realiza un pequeño escrito de 10 renglones exponiendo las ideas de todos tus compañeros al respecto.

1.- Extrae del presente texto las regiones del mundo, países o continentes donde sucedieron las principales pandemias (Guerra del Peloponeso, Peste antonina, Peste de Justiniano, Peste negra, Cólera [1a., 2a., 3a., 4a., 5a. y 6a.], Gripe española, VIH SIDA, Tifus, Viruela, Sarampión y SARS.) así como los siglos o años en que sucedieron cada una de ellas. De la misma manera investiga los países en donde se han dado los casos de la Influenza A (H1N1). De la misma manera investiga los agentes causales de cada una de las pandemias. Te recomiendo hagas tus investigaciones en http://es.wikipedia.org

2.- Recorta del tamaño de un planisferio tamaño carta trozos de plástico (17 piezas) uno por cada una de las pandemias.

3.- Sitúa sobre el planisferio cada uno de las piezas de plástico y traza el área afectada por cada una de las pandemias (usa diferentes colores de preferencia).

4.- En orden en que sucedieron las pandemias, sobrepone sobre el planisferio, de la más antigua a la más reciente las hojas de plástico con las áreas señaladas.

5.- Identifica las áreas que han sido mayormente afectadas en el mundo por pandemias y las épocas en que sucedieron.

6.- Con tus compañeros y en base a todo lo investigado, explica porque sucedieron las pandemias en esas regiones, en esas épocas y con esa intensidad, comparando tu respuesta a el escrito que fue realizado con anterioridad.